電車のモーター音と聞いて、皆さんはどんな音を思い浮かべますか？
現代の電車は「シューン」という静かで滑らかな音を立てて走りますよね。
でも、かつての東武鉄道には、見た目はピカピカの近代的デザインなのに、走り出すと「ウゥゥゥーーン！」という地響きのような大爆音を響かせる、ものすごいギャップを持った電車が走っていたんですよ！
それが、今回主役としてご紹介する「東武5000系」です！
この東武5000系、実はただの古い電車ではないんです。
日本の鉄道史において「大手私鉄最後の旅客用吊り掛け駆動車」という、非常に名誉ある（？）そして愛すべき称号を持つ、伝説的な車両なんですよ。
この記事では、なぜこのようなユニークな車両が生まれたのか、その裏に隠された技術者たちの涙ぐましい努力と、今なお鉄道ファンを魅了してやまない数々のドラマを紐解いていきましょう！
読めばきっと、あの懐かしい重低音が耳の奥で蘇ってくるはずです！
昭和から平成を駆け抜けたギャップだらけの迷列車
まずは、東武5000系がどのような姿をしていたのか、当時の様子を思い出してみましょう。
駅のホームで電車を待っていると、やってきたのはクリーム色にロイヤルブルーの帯を巻いた、お馴染みの東武線の顔。
私鉄のツートーンカラーや、のちの白色に青と水色のラインが入った爽やかな姿は、一見すると当時の大ベストセラー車両である「東武8000系」そっくりだったんですよ。
「お、冷房の効いた新しい電車が来たな！」と、当時の乗客の皆さんは喜んで乗り込んだことでしょう。
ところが、ドアが閉まって発車した瞬間、乗客はシートからひっくり返るほどの衝撃（大げさですが！）を受けることになります。
床下から鳴り響くのは、滑らかな加速音ではなく、まるで重戦車が動き出したかのような「ゴゴゴゴゴ……」という凄まじい振動と重低音！
「えっ！？この電車、新しそうなのに音がものすごく古いぞ！？」
そんな驚きのギャップこそが、東武5000系最大のトレードマークだったんです。
まずは、そんな東武5000系（5050系）が元気に、そして力強く走っていた当時の勇姿を映像で振り返ってみましょう！
戦後を支えた頑丈な名車「7800系」の限界
そもそも、なぜこんな平成の時代にまで旧型車のような音を立てる電車が作られたのでしょうか？
その謎を解き明かすには、昭和30年代から40年代にかけての東武鉄道の歴史を少し覗いてみる必要があります。
当時、東武鉄道には「7800系（通称：78系）」という、非常にタフで巨大な通勤形電車グループが在籍していました。
この7800系は、戦後の混乱期から高度経済成長期にかけて、急増する乗客を運ぶために大量に製造された、東武の「大黒柱」だったんです。
7800系はとにかく頑丈に作られており、モーターもパワー自慢のタフなものが搭載されていました。
その駆動方式こそが、昔ながらの「吊り掛け駆動方式」だったんですよ。
これはモーターを直接車軸に載せる構造で、頑丈でメンテナンスがしやすい反面、騒音と振動が激しいというデメリットがありました。
しかし、当時の東武鉄道にとっては、壊れずにたくさんの人を運べるこの車両が、何よりも信頼できる相棒だったわけですね。
ですが、時代が昭和50年代に入ると、さすがに状況が変わってきます。
周囲の路線では、乗り心地が良くて静かで、冷房のついた最新の「カルダン駆動車（現代の静かな電車の仕組み）」が当たり前になっていきました。
そんな中、7800系は「冷房がない」「自動扉だけど車体が古びている」「ガタガタ揺れてうるさい」と、乗客の皆さんから少し敬遠されるようになってしまったのです。
東武鉄道としても、「これはなんとかしなければならない……！」と頭を抱えることになりました。
下回りはそのままに車体を載せ替える「車体更新」という魔法
古い7800系をどうにかして近代化したい！
そう考えた東武鉄道ですが、ここで大きな問題が立ち塞がります。
なんと、当時は全ての古い電車を新車（8000系など）に買い換えるだけの、莫大な資金を用意することが難しかったのです！
「お金はない、でも乗客のためにサービス向上は急務だ……」
この絶望的な状況のなかで、技術者たちが導き出したウルトラCの解決策、それこそが「車体更新」という魔法のような手法でした。
「車体更新」とは、使える部品は徹底的に再利用し、傷んだ部分だけを新しくするリフォームのような技術です。
技術者たちは、7800系の「頑丈でまだまだ現役で使えるモーターや台車、ブレーキシステムなどの床下機器」をそのまま残すことにしました。
そして、古びた木製の床や冷房のない不評な「上の箱（車体）」だけを綺麗さっぱり取り払ってしまったのです！
そこに、当時大人気だった最新型の8000系と同等の、「冷房装置付きのピカピカな近代的な車体」を新しく載せ替えたんですね。
こうして誕生したのが、東武5000系なんです！
新車をゼロから作るよりも、はるかに安価に「冷房付きの近代的な通勤電車」を大量に用意することができました。
この手法は、当時の東武鉄道の厳しい台所事情を救うと同時に、乗客の皆さんにとっても、夏の暑い通勤ラッシュから解放されるという、まさに一石二鳥の素晴らしいアイデアだったんですよ！
技術者たちの「限られた予算の中で、できる限りの快適さを届けたい」という執念が生んだ、奇跡の車両だったわけですね。
個性が光る5000系・5050系・5070系のファミリー
一口に「東武5000系」と言っても、実は使われた路線や編成の長さによって、いくつかのグループに分かれているのをご存じでしょうか？
5000系ファミリーは、大きく分けて以下の3つの形式が存在しました。
それぞれが異なる役割を与えられ、東武のネットワークの中で大活躍したんですよ！
- 5000系（初代）：最初に登場した4両編成のグループです。主に野田線（現在の東武アーバンパークライン）に投入され、ローカル運用の近代化に大きく貢献しました。
- 5050系：2両編成や4両編成があり、主に日光線や宇都宮線、群馬エリアなどのローカル線で活躍しました。地方の山岳区間にも対応できる頼もしい存在でした。
- 5070系：野田線の輸送力増強のために登場した、迫力の6両固定編成です。吊り掛け駆動の6両編成が爆音を響かせて走る姿は、まさに圧巻の一言でした！
これらの形式を合わせて、なんと41編成162両もの仲間たちが誕生しました！
これだけの数が、古い電車の部品を再利用して生まれ変わったというのは、驚きですよね。
外見はどれも8000系にそっくりだったのですが、よく見ると台車（車輪の部分）がゴツゴツとした古い形をしていたり、形式番号が「5000」から始まっていたりすることで、鉄道ファンは一目で見分けることができたんですよ。
あなたなら、駅のホームで見分けることができたでしょうか？
山岳路線の急勾配に響く吊り掛けの爆音
東武5000系が本領を発揮したのは、なにも平坦な通勤路線だけではありませんでした。
実は、日光線などの険しい山岳区間でも、その力強い走りを如何なく発揮していたのです！
栃木県から日光・鬼怒川方面へと向かう路線には、厳しい上り坂（急勾配）がいくつも存在します。
そこへ、2両編成や4両編成の5050系が果敢に挑んでいきました。
近代的なカルダン駆動車がスイスイと登っていく横で、5050系は「ウゥゥゥーーーン！！」と、モーターを限界まで唸らせながら坂を登っていきました。
その音は山々にこだまし、乗っているだけで「今、電車が一生懸命坂を登っているんだ！」というダイレクトな鼓動が伝わってきたそうです。
運転士さんも、ブレーキの加減や加速のタイミングなど、古い機器ならではの独特のクセを掴みながら、職人技で見事に操っていたんですよ。
この「人間臭い走り」こそが、乗務員さんや鉄道ファンに深く愛された理由なのかもしれませんね。
また、冬場には厳しい寒さと雪にも耐えながら、北関東のローカル線を黙々と走り続けました。
時には、はるか東北地方の手前まで乗り入れるような定期運用もあり、長距離を力強く走り抜くタフさは、まさに元の持ち主である7800系の「魂」そのものでした。
ただ静かに走るだけが電車の価値ではない、ということを、その爆音と振動で証明し続けていたかのようですね！
技術者たちの知恵が残した現代への遺産
そんな愛すべき東武5000系ファミリーですが、やはり時代の流れには逆らえませんでした。
平成に入ると、さらに省エネでメンテナンスが簡単な新型車両が次々と登場します。
そして、2000年代前半にかけて、惜しまれつつも全車両が現役を引退することとなりました。
大手私鉄における「最後の吊り掛け駆動の通勤電車」の引退は、一つの時代の終わりを告げる象徴的な出来事だったんですよ。
現在、東武5000系はその役割を終え、本物の車両はすべて引退してしまいましたが、その精神は現代の東武鉄道にもしっかりと受け継がれています。
例えば、現代の東武線を代表するフラッグシップ車両である「50000系」などの最新鋭車両たち。
名前のゼロの数は増えましたが、東武の「5000」という数字の系譜は、今も通勤型の主力として輝きを放っています。
技術者たちが5000系で培った「限られた資源を最大限に活かす技術」や「乗客への快適性の追求」は、現代のアルミ車体やVVVFインバータといった最新技術の礎になっているのではないでしょうか？
また、古いものを大切に使い倒し、創意工夫で新しい価値を生み出すという東武鉄道のDNAは、現在行われているSL「大樹」の復活運転などにも、通じるものがあるような気がしてなりません。
ものを愛し、技術で命を吹き込むその姿勢こそ、私たちが東武鉄道に惹かれる最大の魅力ですよね！
デスクトップに蘇るあの重低音
さて、ここまで東武5000系の熱いドラマを振り返ってきましたが、いかがでしたでしょうか？
「もう実物に乗ることはできないけれど、あのユニークな姿をもう一度この目で見たい！」
「あのギャップだらけの走りを、自分の手で再現してみたい！」
そんなふうに思ったあなたに、とっておきの提案があります！
それは、鉄道模型（Nゲージなど）を使って、机の上にあなただけの東武鉄道を再現することです！
実は、東武5000系や5050系、5070系は、大手模型メーカーやマイクロエース、グリーンマックスといったこだわりのブランドから、精密な完成品模型やプラスチックキットとして製品化されているんですよ。
実車同様、パッと見は8000系そっくりですが、床下を覗くとレトロな台車や機器類がしっかりと再現されていて、ニヤリとしてしまうこと間違いなしです！
模型なら、最新の特急スペーシアや50000系と並べて「世代交代の瞬間」を再現することもできますし、緑豊かなローカル線のジオラマを走らせて、かつての日光線や宇都宮線ののどかな風景を蘇らせることも自由自在です！
ぜひ、あなたのお部屋のコレクションに、この「昭和の魂を宿した、平成の爆音ランナー」を迎え入れてみてはいかがでしょうか？
模型を眺めながら、当時の走行音動画をBGMとして流せば、そこはもう、あの懐かしい昭和・平成の東武線のホームそのものです！
かつて技術者たちが知恵を絞り、乗客のために命を吹き込んだ東武5000系。
その素晴らしい歴史とユニークなキャラクターを、ぜひこれからも一緒に語り継いでいきましょう！
最後までお読みいただき、ありがとうございました！また次回の「失われし車両の『なぜ？』」でお会いしましょうね！
にほんブログ村
